Les douleurs de croissance chez les enfants : qu'en est-il vraiment ?

Les "douleurs de croissance", bien qu'ancrées dans l'imaginaire collectif depuis le début du XIXe siècle, restent un sujet de débat parmi les professionnel de santé. Une récente étude menée par une équipe de chiropracteurs et de chercheurs de l'Université du Sud Danemark, apporte un éclairage nouveau sur ce phénomène en explorant la prévalence des douleurs de croissance chez les jeunes enfants et leur possible lien avec la croissance physique.

Les douleurs de croissance sont généralement décrites comme des douleurs intermittentes affectant principalement les membres inférieurs des enfants âgés de 3 à 12 ans Elles surviennent typiquement en soirée ou durant la nuit, perturbant parfois le sommeil des enfants. Malgré leur prévalence, l'origine exacte de ces douleurs reste incertaine, et leur lien avec la croissance rapide des os n'a jamais été scientifiquement prouvée.

L'étude danoise a été réalisée dans le cadre d'un suivi de 777 enfants âgés de 3 à 6 ans , avec une collecte de données sur une période de trois ans entre 2016 et 2019. Les parents ont répondu à des questionnaires détaillés et à des SMS hebdomadaires pour signaler la présence de douleurs musculosquelettiques chez leurs enfants. Des entretien téléphoniques ont permis d'affiner la description des symptômes.
 
Les résultats de ces échanges ont montré:

• une prévalence entre 24 et 43% des enfants ont signalé des douleurs compatibles avec des douleurs de croissance
• des douleurs qui touchaient principalement les jambes, plus spécifiquement autour des genoux et des mollets
• des douleurs présentes 1 à 3fois par semaine, majoritairement en soirée ou la nuit
• un quart des enfants affectés souffraient de roubles du sommeil
• aucune association claire avec le niveau socio-économique des parents n'a été mise en évidence

Contrairement aux idées reçues, l'étude n'a trouvé aucune corrélation entre les douleurs signalées et une croissance rapide mesurée sur une période de six mois. Ces résultats confirment des études antérieures et renforcent l'idée que le terme de  "douleur de croissance" pourrait être inapproprié.

L'un des principaux apports de cette étude est la suggestion d'un cadre diagnostique plus précis pour éviter les erreurs de classification et ne pas négliger d'autres pathologies musculosquelettiques potentiellement traitables. Les chercheurs proposent d'adopter les critères d'EVANS, enrichis d'une nouvelle considération de la douleur initiale.
Ces critères incluent:

• douleur intermittente avec des périodes sans douleur
• douleur non articulaire dans les membres, uni ou bilatérale
• apparition des douleurs en fin de journée ou la nuit, absentes le matin
• absence de limitation fonctionnelle notable
• aucune présence de signe inflammatoires (oedème, rougeur, chaleur)

Si la croissance n'est pas directement responsable de ces douleurs, d'autres hypothèses sont avancées, telles que :

• la fatigue musculaire liée à l'activité physique, causée par une sur sollicitation  des muscles et des os
• des facteurs génétiques. Certaines études ont montré une prédisposition familiale
• un déficit en vitamine D, qui pourrait jouer un rôle dans l'apparition des douleurs musculosquelettiques chez l'enfant

Bien que les douleurs dites "de croissance" soient considérées comme bénignes, elles peuvent avoir un impact significatif sur le bien-être de l'enfant. Il est conseillé aux parents de:

• veiller à une bonne hygiène de sommeil et à des routines relaxantes avant le coucher
• encourager une activité physique régulière, sans excès
• surveiller les symptômes pour exclure des pathologies sous-jacentes plus sérieuses (ex: infections, troubles orthopédiques)
• consulter un professionnel de santé si les douleurs deviennent persistantes ou invalidantes

Le squelette en construction de votre enfant est continuellement sollicité, et parfois même mis à mal. Plus tard, l'adolescent se sédentarise, favorisant ainsi l'apparition de douleurs musclo-squelettiques. Or, à cette période son corps se transforme rapidement, favorisant ainsi l'apparition d'attitude scoliotique ou de vraies scolioses. Un enfant s' adapte et ne présente pas forcement de douleur, il est donc important de mette en place un suivi chiropratique afin de vérifier tout trouble postural.