10 idées reçues, et plus, sur le mal de dos des séniors
Le mal de dos est l'une des principales causes de douleur et de perte d'autonomie chez le sénior. Pourtant une grande partie des croyances repose sur des mythes, et ces fausses idées peuvent conduire à une prise en charge inadaptée et des mauvaises habitudes pour soulager la douleur. Une étude récente publiée dans la revue Chiropractic & Manual Thérapies en 2025, dresse la liste des 1 mythes tenaces sur les douleurs lombaires chez la personne âgée. Ces idées reçues alimentent la peur du mouvement, favorisent la surmédicalisation et accentuent le vieillissement.
1. "Avoir mal au dos, c'est normal quand on vieillit"
FAUX. Si le mal de dos est fréquent avec l'âge, ce n'est pas une fatalité. Les études montrent que la prévalence du mal de dos augmente jusqu'à environ 60 ans, puis se stabilise, voire diminue. Ce n'est donc pas "l'usure " naturelle qui provoque la douleur , mais une combinaison de facteurs: manque d'activité physique, posture prolongée, activité professionnelle éprouvante, stress, fatigue...
Bouger et entretenir sa souplesse, sa mobilité et sa force musculaire restent la meilleure prévention !!!
2. "Chez les plus de 65 ans, le mal de dos cache toujours une maladie grave"
FAUX. Moins de 5% des douleurs lombaires des séniors sont liées à une pathologie grave(fracture, infection, cancer par exemple). La grande majorité correspond à des douleurs dites "non spécifiques", c'est à dire sans cause identifiable précise. Cela ne veut pas dire pour autant qu'elles sont imaginaires, les douleurs sont bien réelles mais elles ne sont pas liées à une pathologie, mais plutôt à des déséquilibres fonctionnels.
3. "à partir de 50 ans, il faut faire une radio ou un scanner dès qu'on a mal au dos"
FAUX. L'imagerie n'est utile que lorsqu'il existent des "signes d 'alerte" (perte de poids, antécédents de cancer, fièvre, traumatisme récent). En dehors de ces cas, les examens d'imagerie risquent surtout de montrer des "anomalies" liées au vieillissement (disque amincis, arthrose, calcifications...) sans rapport direct avec la douleur. Ces résultats peuvent même inquiéter inutilement le patient et conduire à des soins inutiles.
4. "Quand on a mal au dos, il ne faut surtout pas bouger"
FAUX. Dans la grande majorité des cas, l'inactivité aggrave les douleurs et ralentit la guérison. Les spécialistes rappellent que "le mouvement est le meilleur des remède". Marcher, jardiner, faire du sport permet de nourrir les disques vertébraux et de maintenir la mobilité, d'avoir des muscles actifs et donc plus gainants.
5. "Le repos au lit est recommandé"
FAUX. Le repos prolongé entraîne rapidement une fonte musculaire, une perte d'équilibre et un risque accru de chute. Chez le sénior, il peut aussi favoriser la rigité articulaire et des complications circulatoires.
L'activité adaptée reste la meilleure stratégie pour préserver l'autonomie et réduire la douleur
6. "les médicaments doivent être le premier réflexe"
FAUX. Les traitements médicaux (antalgiques, anti-inflammatoires, myorelaxants) ont une efficacité limitée et des effets secondaires potentiellement graves chez le séniors (troubles digestifs, vertiges, interactions médicamenteuses). Les recommandations internationales, comme l'OMS ou l'HAS, encouragent à privilégier les approches non médicamenteuses comme l'activité physique, l'éducation à la douleur et les thérapies manuelles.
7. "La chirurgie est la solution pour les douleurs lombaires chroniques"
FAUX, sauf cas particulier. Les chirurgies du dos peuvent être indiquées lorsqu'il existe une compression nerveuse importante (sciatique paralysante, canal lombaire rétréci sévère), mais dans la grade majorité des cas , il est préférable de privilégier une approche conservatrice afin d'éviter des complications comme la perte d'autonomie, les infections, les thromboses...
8. "La douleur chronique vient forcément d'une lésion"
FAUX. La douleur n'est pas toujours proportionnelle aux constatations faites lors d'imagerie (Radio, IRM, scanner). De nombreuses personnes sans douleur présentent des anomalies à l'imagerie (ex: hernie non symptomatique) . Le mal de dos chronique résulte d'une multitude de facteurs dont notamment peur de bouger, dépression, stress, manque de sommeil... c'est pourquoi la prise en charge doit inclure un écoute attentive, des explications sur la douleur, des conseils, des exercices, de la thérapie manuelle (chiropraxie, kinésithérapie).
9." Les infiltrations sont très efficaces"
FAUX. Elles doivent être exceptionnelles et réalisées que après échec des traitements conservateurs. En effet, leurs effets sont discutables et elles ne sont pas indiquées pour tous les patients en raison des effets secondaires potentiels .
10. Les hernies discales expliquent toujours la sciatiques chez le sénior"
FAUX. Les hernies discales sont surtout fréquentes chez les 30/50 ans. Avec l'âge, les disques se déshydratent et se rigidifient, ce qui réduit les risques de douleurs liées à celles-ci.
11. "la chiropraxie est appropriée aux personnes âgées"
VRAI. il est courant de voir dans nos cabinets de patients de 80 ou 90 ans. Le propre du chiropracteur est de s'adapter à son patient !
